戰國初期哲學家。老子弟子。主要活動年代在春秋未期與戰國初期。在哲學上，對老子的道論有所發揮，認為作為世界本原的“道”高不可極，深不可測，無形無狀，無所不包，無處不在。這個“道”，實際上就是氣。指出氣在天地未形成時，“窈窈冥冥，渾而為一”；氣的分化交感便形成天地萬物和人類：重濁之氣為地，精微之氣為天，精氣為人，粗氣為蟲(《文子·九守》，以下只注篇名)。”陰陽陶冶萬物，皆乘一氣而生”(《下德》)。對老子的天道自然無為思想也有所發揮，認為無為並非坐著不動．而是排除主觀偏見，按規律辦事，指出·所謂無為者，非謂其引之不來，推之不往，迫而不應．感而不動，堅滯而不流，卷握而不散也，謂其私志不入公道，嗜欲不枉正術，循理而舉事，因資而立功．推自然之勢也。”(《自然》)提出“因”的概念．認為無論在自然界或社會生活中都必須“因”，即遵循事物本身的規律。他說：“故瀆水者因水之流，產稼者地之宜，征伐者因民之欲，能因即無敵於天下矣”“以道治天下，非易民性也，因其有而條暢之”（同上)。主張依靠眾人之智與眾人之力，做到進退應時，動靜循理。他說：“故積力之所舉，即無不勝也；眾智之所為，即無不成也”(《下德》)，“用眾人智之力，烏獲(大力士)不足恃也；乘眾人之勢，天下不足用也。故聖人舉事，未嘗不因其資而用之也”(《自然》)。肯定矛盾的客觀性。認為矛盾雙方是互相依存、互相包含的，指出“陽中有陰，陰中有陽”(《微明》)，並肯定對立雙方可以轉化，指出“陽氣盛變為陰，陰氣盛變為陽”(《上德》)，“天道極即反，盈則損，物盛則衰，日中而移，月滿則虧，樂終而悲”(《九守》)。文子的言論為後世所推重。韓非在《內儲說上七術》中引稱文子的思想：“賞譽薄而謾者下不用；賞譽厚而信者下輕死，其說在文子稱‘若獸鹿’。”劉安編纂的《淮南子》整段地抄錄了文子的許多言論。晉代葛洪讚揚庚桑楚和文子學習勤苦，體會到了老子的道的奧妙(《抱樸子·至理》)。《漢書·藝文志》道家類著錄《文子》九篇。隋、唐《經籍志》皆有著錄。北魏李暹與唐代徐靈府曾分別作《文子》注，唐魏徵等將《文子》摘要編人《群書治要》卷三五。宋代以後黃震等人以擴文於》為偽書。1973年在河北定縣40號漢墓出土的竹簡中，有《文子》的殘簡，其與今本《文子》相同的文字有6章，證明《文子》是在西漢時期已經流行的先秦古籍。